Précautions à prendre pour faire voler un drone en hiver

L’hiver, avec ses paysages enneigés et ses lumières uniques, offre des opportunités photographiques et vidéographiques exceptionnelles pour les pilotes de drones. Cependant, voler dans des conditions hivernales comporte des défis spécifiques. Voici quelques conseils et points de vigilance à garder à l’esprit pour assurer la sécurité et la réussite de vos vols de drone en hiver.

Gestion de la batterie

Le plus grand inconvénient du pilotage d’un drone en hiver est l’effet des températures froides sur les batteries lithium-polymère (LiPo) de votre drone.

Les températures froides réduisent l’activité chimique des batteries Lipo utilisées dans les drones. Cela entraîne une perte de puissance plus rapide de votre drone, jusqu’à 50 % plus rapide dans certains cas. Dans des conditions de froid extrême, votre drone peut même s’arrêter en plein vol.

Voici ce qu’il faut savoir si vous prévoyez de voler par temps froid :

Allumez votre drone et laissez-le chauffer pendant quelques minutes avant de le lancer.
Commencez avec des batteries complètement chargées et vérifiez la durée de vie de votre batterie plus que d’habitude en plein vol. Si vous surveillez la vitesse à laquelle votre drone utilise de l’énergie, vous pouvez planifier le moment où il sera temps de ramener le drone à la base, évitant ainsi un crash.
Apportez des batteries LiPo supplémentaires, entièrement chargées, si vous prévoyez de voler pendant un certain temps. Il est préférable de prendre plus de temps pour changer la batterie d’un drone plutôt que de voir votre drone perdre de la puissance et s’écraser.
Réfléchissez à l’endroit où vous stockez votre drone et vos batteries LiPo lorsque vous ne volez pas. Si l’espace est nettement plus frais par temps froid, déplacez-les dans un endroit plus chaud.
Gardez vos batteries supplémentaires à l’intérieur de votre véhicule pendant que vous volez. Ce n’est pas seulement votre drone qui doit vous inquiéter. Les batteries de votre contrôleur consommeront également de l’énergie plus rapidement par temps froid. Ne laissez pas votre contrôleur exposé au froid extrême plus que nécessaire.
Si vous travaillez dans des conditions météorologiques particulièrement glaciales, pensez à investir dans un chauffe-batterie.

Météo et température

Vérifiez les prévisions météorologiques et évitez de voler par des températures extrêmement basses ou dans des conditions de neige forte et de vent. Le givre est également à redouter : en vol, il peut endommager l’objectif ou faire des dégâts en perturbant la bonne rotation des hélices par exemple ou pire….. de la glace peut se former sur l’avant des hélices (le bord d’attaque) et lui “casser” ses performances ! Le drone devient alors totalement incontrôlable ; ce point très important doit impérativement vous être enseigné lors de votre formation où température et point de rosée doivent être abordés !

Mais neige, glace et givre sont également redoutables après le vol, au moment où ils vont fondre et pénétrer à l’intérieur de vos aéronefs qui ne sont pas étanches pour la plupart.

Si vous devez voler dans des conditions venteuses, suivez ces conseils pour assurer un vol en toute sécurité :

Volez perpendiculairement au vent. Si vous ne le pouvez pas, volez d’abord dans le sens du vent, puis dans le sens inverse, en revenant vers vous.
Soyez plus attentif à votre drone que d’habitude, surtout lorsque vous volez avec le vent. Si vous remarquez qu’il a du mal à rester à niveau, ramenez-le immédiatement à la maison.
Soyez prudent lors de vos décollages et atterrissages. Bien que les vents soient plus forts à mesure que l’altitude augmente, votre drone peut plus facilement dévier de sa trajectoire lorsqu’il vient de décoller ou de décélérer pendant l’atterrissage.

Luminosité et réglages de la caméra

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, voler dans un environnement principalement blanc n’est pas si aisé. La neige peut causer une surexposition sur vos images. Ajustez les réglages de l’ISO, de la vitesse d’obturation et, dans l’idéal, utilisez des filtres ND. Dans la neige, il n’y a pas que la caméra qui risque d’être perturbée. En effet, le comportement de la plupart de vos capteurs risque d’être altéré. On pense évidemment aux capteurs anti-collision, mais la réflectivité de la neige peut également perturber l’IMU et le compas. Dans ce cas, le drone n’aura plus la capacité de se situer correctement dans l’espace. Il risque alors de perdre en stabilité, de dériver vers une trajectoire etc. Pour minimiser ces risques, il est important de protéger les capteurs autant que possible de l’humidité et du froid et de jeter un œil au manuel d’utilisation du drone pour obtenir les préconisations du constructeur.

Sécurité pendant le vol

Gardez le drone en vue. Le contraste entre le drone et le paysage enneigé peut rendre difficile le maintien de la vue visuelle. Assurez-vous de garder votre drone à portée de vue à tout moment. Vous pouvez également porter des lunettes de soleil pour garder le contact visuel.

Même si cela paraît évident, il vous faudra être habillé chaudement. En tant qu’opérateur de drone, vous devez rester exposé au froid pendant toute la durée du vol. Habillez-vous en conséquence. Emmitouflez-vous et choisissez des gants qui ne vous empêcheront pas d’utiliser votre appareil mobile ou le contrôleur du drone. Les doigts engourdis et gelés ne sont pas seulement inconfortables : ils rendent l’utilisation d’un écran tactile presque impossible.

Volez à une hauteursécuritaire, c’est-à-dire ni trop haut, ni trop bas. Près du sol, les arbres ou d’autres obstacles peuvent être cachés par la neige. Plus vous monterez haut, plus la température et la pression de l’air vont baisser, le drone va donc devoir tourner plus vite et consommer plus d’énergie sur une batterie déjà mise en difficulté par la température.

Planifiez votre mission avant de faire voler votre drone

Il est judicieux de préparer votre vol avant de vous rendre sur le site. Cela peut vous aider à minimiser le temps que vous passez dehors dans le froid. Prévoyez de surveiller uniquement les zones de votre chantier où vous avez besoin de données nouvelles et actualisées. Et lorsque cela est possible, choisissez la meilleure caméra pour minimiser le poids de la charge utile de votre drone, ce qui contribuera à maximiser la durée de vie de vos batteries LiPo par temps froid.

En fin de compte, si vous pensez que le froid ou les intempéries seront trop difficiles à gérer, reportez votre vol à un autre jour. Tenez-vous au courant des prévisions sur sept jours afin de pouvoir reprogrammer votre vol dès que vous savez que vous serez confronté à de mauvaises conditions météorologiques.